Eeva-Leena Eklund: Best Wishes | 2 – 26 November 2023

Eeva-Leena Eklund, Happy Holidays, 2020-2023, 140 x 190 cm. Photo: Jussi Tiainen

EN FI SV

Eeva-Leena Eklund is a collector by nature whose art draws its subject matter from everyday events and observations, as well as from collections built up over many years. Her enthusiasm, affection and caring remain untainted by cynicism or calculation and feel fresh, even defiant in this day and age. As when, in the run-up to the exhibition, Eklund wrote down her thoughts in longhand on blue-lined, cream-coloured writing paper: ”All the flowers I love: violet, lily of the valley, anemone, dahlia, gerbera, carnation, hydrangea…” The works in the exhibition too, are like letters or postcards sent from Eklund’s world to our November greyness: Greetings from here!

Eklund seeks, selects and organises small, mundane items (e.g., a pancake that’s been bitten into), discarded objects (a towel found at a flea market) and despised motifs (swans and flower arrangements scorned as kitsch). These are themes that she returns to again and again in her paintings. The zappy lines in her Holiday series ripple from one painting to the next like the Northern Lights or the patterns of a tracksuit whizzing past on the jogging path. The round pizza abstractions are topped with increasingly imaginative and sweeter toppings. Fantasia – not some magical world of the imagination but a cheerful pizza pie with carefully selected toppings of your own choosing – is the word that comes to mind when you examine Eklund’s work.

The artist’s work is like layered candy cane: you don’t tear into it hungrily with your teeth but instead, take your time to savour it. And indeed, Eklund can sometimes work on a piece for years until it comes together (sometimes the practical thing is to extend the canvas by adjoining a new piece with a sewing machine). Oil paint, ink, chalk, acrylic, tempera and spray-paint can coexist happily on a single canvas. Eklund’s signature salon-style hanging, consisting of paintings, photographs and objects, is like an unruly yet purposeful string of associations. A herd of stone cats watches from the floor with eyes wide.

Restrictions or rules, such as conventional display or acceptable motifs, have never really interested Eklund. However, frameworks and symmetry can also inform her work: in the Scarf series, the square shape has provided Eklund with a kind of game board on which to create playful ornamental compositions. The heart shape on the surface of the works is like the pointer on an ouija board, delivering a friendly and sincere message from the other side: Have a nice day!

Eeva-Leena Eklund (b. 1972, Pori) graduated from the Finnish Academy of Fine Arts in 2003. She lives and works in Helsinki. Eklund has exhibited her work in many solo and group exhibitions, including SIC Gallery, Galleria Sculptor, and the Oulu and Turku Art Museums. She has work in several major collections, including those of the Helsinki Art Museum, the Jenny and Antti Wihuri Foundation, the Wäinö Aaltonen Museum and the Finnish State Art Collection. In 2020, Eklund was the first Finnish artist to be invited to create an extensive solo show in the InCollection series by EMMA – Espoo Museum of Modern Art and Saastamoinen Foundation, in which a new artwork is commissioned each year “from a visionary contemporary artist for the foundation’s collection”.

–Oona Latto

Eeva-Leena Eklund är en samlarnatur vars konst växer fram ur vardagen, ur iakttagelser och samlingar som anhopats under årens lopp. I hennes sätt att entusiasmeras, fatta tycke och bry sig finns varken cynism eller kalkylering, något som i vår tid känns fräscht, rentav trotsigt. Exempelvis då hon strax före utställningen plitade ned sina tankar med skönskrift på gräddfärgat brevpapper med blå ränder: ”Blommorna jag gillar: viol, liljekonvalj, anemon, dahlia gerbera, nejlika, hortensia…”. Också de verk som nu visas är som brev eller vykort skickade till novembergrådasket från Eklunds värld: Hälsningar härifrån!

Eklund plockar, sovrar och ordnar små alldagliga ting (såsom en spenatplätt som någon tagit en tugga av), föremål som någon kasserat (såsom en handduk från en loppmarknad) och föraktade bildmotiv (såsom svanar och blomsterstilleben som nonchaleras som kitsch). Till dessa motiv återkommer hon ständigt på nytt i sina målningar. I serien Holiday ser vi ettriga figurer flimrande från målning till målning likt norrskensflammor eller mönstret på vindjackan som svischar förbi på motionsstigen, och runda pizzaabstraktioner får de mest fantasifulla och sockriga fyllningar. Fantasia – inte en magisk fantasivärld utan en självvald pizza med noggrant utvalda fyllningar vardagen till ära – är det ord som leker en i hågen inför Eklunds verk.

Dessa verk tar man till sig på samma sätt som en skiktad karamellstång: inte i rask fart med tänderna, utan lugnt och njutningsfullt. Också Eklund kan fortsätta att arbeta på ett verk i åratal tills det äntligen fungerar (ibland genom att förlänga duken). Målningarna kan ha oljefärg, tusch, krita, akryl, tempera och sprayfärg – alla gladeligen sida vid sida. Den för Eklund typiska salongsmässiga upphängningen med målningar, fotografier och objekt är som en bångstyrig men målmedveten räcka av associationer. Nere vid golvet står en flock stenkatter och tittar på med sina stora ögon.

Restriktioner och regler för t.ex. hur konstverk konventionellt visas eller vilka motiv som är acceptabla har Eklund aldrig varit intresserad av. Dock kan även ramar och symmetri väcka inspiration: i Duk-serien har den fyrkantiga formen gett henne ett slags spelbräde på vilket hon kan göra lekfulla ornamentkompositioner. Hjärtformen som dyker upp på bildytorna väcker associationer till visaren på ett Ouija-spelbräde med ett vänligt och uppriktigt meddelande från livet efter detta: Have a nice day!

Eeva-Leena Eklund (f. 1972 i Björneborg) utexaminerades från Bildkonstakademin 2003. Hon bor och arbetar i Helsingfors.Eklunds verk har visats på talrika privat- och grupputställningar, bl.a. galleri SIC, Galleri Sculptor samt konstmuseerna i Uleåborg och Åbo. Hennes verk ingår i många betydande samlingar, däribland Helsingfors stads konstmuseums, Jenny och Antti Wihuris fonds och Wäinö Aaltonens museums samlingar samt i Statens konstsamling. År 2020 inbjöds Eklund som första inhemska konstnär att hålla en bred separatutställning inom ramen för Esbo moderna konstmuseum EMMAs och Saastamoinenstiftelsens kommissionsutställningsserie från vilken ”årligen ett nytt verk av en visionär samtidskonstnär” köps till samlingen.

–Oona Latto

Eeva-Leena Eklund on keräilijäluonne, jonka taide kumpuaa arjesta, havainnoista ja vuosien varrella kerrostuneista kokoelmista. Hänen tavassaan innostua, kiintyä ja välittää ei ole kyynisyyttä tai laskelmointia, ja tässä ajassa se tuntuu raikkaalta, jopa uhmakkaalta. Kuten silloin, kun näyttelyn alla Eklund kirjoitti ylös ajatuksiaan kaunolla siniviivaiselle, kermanväriselle kirjepaperille: ”Kaikki kukat joista pidän: orvokki, kielo, anemone, dalia, gerbera, neilikka, hortensia…”. Myös nyt nähtävät teokset ovat kuin marraskuun harmauteen lähetettyjä kirjeitä tai postikortteja Eklundin maailmasta: Terveisiä täältä!

Eklund poimii, valikoi ja järjestelee pieniä, arkisia asioita (kuten haukattu einespinaattilettu), jonkun muun hylkäämiä esineitä (kuten kirpputorilta löytynyt pyyhe) ja halveksittuja aiheita (kuten kitschinä ohitetut joutsenet ja kukka-asetelmat). Näiden aiheiden pariin hän palaa maalauksissaan uudelleen ja uudelleen. Holiday-sarjan sähäkät kuviot väreilevät maalauksesta toiseen kuin revontulet tai lenkkipolulla ohi suihkivat tuulipuvun kuviot, ja pyöreät pizza-abstraktiot saavat toinen toistaan mielikuvituksellisemmat ja makeammat täytteet. Fantasia – ei mielikuvituksellinen taikamaailma, vaan arkea kohottava omavalintainen pizza tarkkaan valikoiduilla täytteillä – onkin sana, joka nousee mieleen Eklundin töiden äärellä.

Kuten kerroksellista karamellitankoa, Eklundin teoksia ei lähestytä vauhdilla ja hampain, vaan rauhassa ja nautiskellen. Myös Eklund saattaa jatkaa yksittäistä teosta vuosia, kunnes se toimii (joskus käytännöllisintä on jatkaa kangasta oikeaan suuntaan ompelukoneella). Maalauksissa saattaa olla iloisesti rinnakkain öljyä, tussia, liitua, akryyliä, temperaa ja spraymaalia. Taiteilijalle tunnusomainen, maalauksista, valokuvista ja objekteista koostuva salonkimainen ripustus on kuin kuriton mutta määrätietoinen assosiaatioiden nauha. Lattianrajassa suurilla silmillään menoa tarkkailee kivikissojen lauma.

Rajoitukset tai säännöt, kuten konventionaalinen esillepano tai hyväksyttävä maalausaihe, eivät ole juuri koskaan kiinnostaneet Eklundia. Raamit ja symmetria voivat kuitenkin myös inspiroida: Huivi-sarjassa neliskanttinen muoto on antanut hänelle eräänlaisen pelilaudan, jonka rajoissa toteuttaa leikkisiä ornamenttikompositioita. Kuvapinnoilla seikkaileva sydänmuoto tuokin mieleen ouija-laudan osoittimen, jonka tuonpuoleisesta välittämä viesti on ystävällinen ja vilpitön: Have a nice day!

Eeva-Leena Eklund (s. 1972, Pori) valmistui Kuvataideakatemiasta vuonna 2003. Hän asuu ja työskentelee Helsingissä. Eklundin teoksia on ollut esillä monissa yksityis- ja ryhmänäyttelyissä, muun muassa SIC-galleriassa, Galleria Sculptorissa, sekä Oulun ja Turun taidemuseoissa. Hänen töitään on hankittu lukuisiin merkittäviin kokoelmiin, mukaan lukien Helsingin kaupungin taidemuseon, Jenny ja Antti Wihurin rahaston ja Wäinö Aaltosen museon kokoelmat sekä Valtion taidekokoelma. Vuonna 2020 Eklund kutsuttiin ensimmäisenä suomalaisena taiteilijana toteuttamaan laaja yksityisnäyttely EMMA Espoon modernin taiteen museon ja Saastamoisen säätiön komissionäyttelysarjaan, josta hankitaan kokoelmaan ”vuosittain uusi teos visionääriseltä aikamme taiteilijalta”.

–Oona Latto

Galerie Anhava

Eeva-Leena Eklund:
Best Wishes2 – 26 Nov 2023