Elina Merenmies: Heavenly Host | 8 September – 2 October 2022

Elina Merenmies, A Dance With My Beloved, 2021, ink on paper, 24 x 20 cm

EN FI SV

In her solo exhibition Elina Merenmies continues her work with profound, human and eternal themes: emerging from within branches in the forest, among birds, rain and leaves, the impressive and gently ferocious views investigate the human condition and existence executed in the artist’s precise, inimitable hand. In the works, we encounter Merenmies’s rich inner world and its diverse, captivating and poignant characters.

The exhibition consists of new paintings and works on paper, most of them completed in the past three years, although some were begun much earlier. The process must be given time to evolve in peace. In many of the paintings, Merenmies returns to subjects going back decades – things that first sparked her soul: an encounter with an eagle in a park in Czechoslovakia more than thirty years ago, soul-seekers in the wilderness and the many saints of the Orthodox Church, but also people from the artist’s immediate circle. The paintings are characterised by a distinctive, nuanced palette, with hints of traditional icon painting, as well as of the deep shades of green, blue and red typical of medieval art.

The images are indisputably regardful and sincere, with interior visions and experiences running parallel with everyday observations.We are in the presence of a flood of profound questions in which nature, humanity, saints and sinners all flow side by side. The show also includes seemingly timeless line drawings and portraits of sundry figures such as a “forever virgin”, a monk’s veil and an adorable gardener wearing a scarf on her head.

The large Heavenly Host continues Merenmies’s series on the theme of the forest, but this time a group of glowing red angels is seen hovering above the tree’s dense crown. Winged wheels and six-winged seraphs alight on the limbs of surrounding trees, their colours shining bright against the gentle grey landscape. At times the artist’s life resembles the paintings she made years ago. Merenmies recounts with delight how little birds came peering in from the balcony door when she started painting the exhibition’s large title piece: “There they were, looking at me, my Heavenly Host!”

Elina Merenmies (b. 1967) has work in major public and private collections in Finland and in several Nordic art museums, including ARKEN Museum for Moderne Kunst, Uppsala Art Museum, as well as in private collections in Europe and the United States. She has shown her work in numerous exhibitions in recent years, including Amos Rex Art Museum (2022), Helsinki Art Museum (2022), Nordiska Akvarellmuseet (2019), Norrköping Art Museum (2017–18) and Serlachius Museum (2017–18).

– Hanna Huitu

Med sin separatutställning Den himmelska änglahären fortsätter Elina Merenmies att behandla djupa, mänskliga och uråldriga teman: de storslagna, milt häftiga vyerna med grenverk fulla av fåglar, regn och löv, utförda med konstnärens oefterlikneliga precision, bildar samtidigt en vittfamnande betraktelse över den mänskliga existensen. Vi möter Elina Merenmies rika inre värld med dess varierande, lika imponerande som hjärtskärande gestalter.

Utställningen visar nya målningar och pappersverk huvudsakligen från de tre senaste åren. En del av verken har Merenmies påbörjat redan långt tidigare; arbetet ska få ta den tid och ges den ro det kräver. I många målningar återvänder hon till motiv som hon arbetat med för årtionden sedan – sådant som från första början har berört hennes själ: ett möte med en örn i en park i Tjeckoslovakien för mer än trettio år sedan, glesbygdernas vildmarksasketer och den ortodoxa traditionens talrika helger, men också människor från hennes egen närmsta krets.Utmärkande för målningarna är deras speciella nyansrika palett med allusioner på såväl ikonmåleriets tradition som det medeltida måleriets djupt gröna, blåa och röda nyanser.

Merenmies uttryck är oemotsägligt genomtänkt och uppriktigt. I verken slår inre visioner och upplevelser följe med alldagliga iakttagelser; en ström av stora frågor där naturen, människan, det heliga och det onda färdas sida vid sida. Vi får också se Merenmies tidlösa linearritningar samt porträtt av bl.a. ”den eviga jungfrun”, en munkkåpa och en förtjusande trädgårdsmästare med huvudduk.

Med den stora målningen Den himmelska änglahären fortsätter Merenmies sin serie stora målningar med skogsmotiv, men denna gång är det en rödskimrande änglahär som svävar ovanför grenverket. I de omgivande trädens grenverk syns bevingade hjul och sexvingade serafer som utstrålar ett bjärt ljus i det milt gråa landskapet. Merenmies eget liv har tidvis likheter med verk hon målat redan för flera år sedan. Hon berättar ivrig om småfåglar som kom och tittade in genom balkongdörrens springa då hon började måla utställningens titelverk: ”Där stod de och tittade på mig – min himmelska änglahär!”

Elina Merenmies (f. 1967) verk ingår förutom i betydande offentliga och privata inhemska samlingar också i många nordiska konstmuseers samlingar, t.ex. Arken Museum for Moderne Kunst och Uppsala konstmuseum, samt i såväl europeiska som amerikanska privata samlingar.Under de senaste åren har hennes verk visats på talrika utställningar, bl.a. på Amos Rex konstmuseum (2022), Helsingfors konstmuseum HAM (2022), Nordiska Akvarellmuseet (2019), Norrköpings konstmuseum (2017–18) samt Serlachiusmuseet (2017–18).

– Hanna Huitu

Yksityisnäyttelyssään Taivaalliset sotajoukot Elina Merenmies jatkaa työskentelyään syvien, inhimillisten ja ikiaikaisten teemojen kanssa: metsien oksistoissa ja lintujen, sateen ja lehtien keskeltä avautuvissa vaikuttavissa ja lempeän hurjissa näkymissä on läsnä ihmisyyden ja olemassaolon monipuolinen pohdinta ja taiteilijan tarkka, jäljittelemätön kädenjälki. Teosten äärellä katsoja kohtaa Merenmiehen rikkaan sisäisen maailman ja sen moninaiset, valloittavat ja riipaisevat hahmot.

Näyttelyssä on esillä uusia maalauksia ja paperitöitä, jotka ovat pääosin valmistuneet viimeisten kolmen vuoden aikana, mutta joista osan taiteilija on aloittanut jo vuosia aiemmin. Työskentelylle on annettava sen oma aika ja rauha. Monissa maalauksissa Merenmies palaa aiheisiin vuosikymmenten takaa – asioihin, jotka ovat alun perinkin sytyttäneet sielun: kohtaaminen kotkan kanssa puistossa Tšekkoslovakiassa yli kolmekymmentä vuotta sitten, syrjäseutujen erämaakilvoittelijat ja ortodoksisen perinteen monet pyhät, mutta myös ihmiset taiteilijan omasta lähipiiristä. Maalauksille on ominaista niiden erityinen vivahteikas paletti, missä voi nähdä viitteitä niin ikonimaalauksen perinteestä kuin keskiaikaisen maalaustaiteen syvistä vihreän, sinisen ja punaisen sävyistä.

Ilmaisu on vastaansanomattoman paneutunutta ja vilpitöntä. Sisäiset näyt ja kokemukset kulkevat teoksissa rinnakkain jokapäiväisten havaintojen kanssa. Läsnä on suurten kysymysten virta, jossa luonto, ihminen, pyhät ja pahat soljuvat rinta rinnan. Esillä on myös Merenmiehen iättömiltä vaikuttavia viivapiirroksia sekä muotokuvat muun muassa ”ikineitsyestä”, munkin hunnusta ja valloittavasta huivipäisestä puutarhurista.

Suurikokoinen Taivaalliset sotajoukot -maalaus jatkaa Merenmiehen suurten metsäaiheisten maalausten sarjaa, mutta tällä kertaa tiheän oksiston yllä näkyy punaisena hohtava enkelijoukko. Ympäröivien puiden oksiin on lentänyt siivellisiä pyöriä ja kuusisiipisiä serafeja, joiden väri loistaa heleänä lempeän harmaan maiseman keskellä. Ajoittain taiteilijan elämä muistuttaa hänen jo vuosia aiemmin tekemiään maalauksia. Merenmies kertoo riemuissaan, miten pikkulinnut tulivat kurkkimaan parvekkeen oven raosta sisään hänen aloittaessaan näyttelyn suurikokoista nimikkoteosta: ”Sieltä ne minua katselivat, minun taivaalliset sotajoukkoni!”

Elina Merenmiehen (s. 1967) teoksia sisältyy merkittävien kotimaisten julkisten ja yksityisten kokoelmien lisäksi useiden pohjoismaisten taidemuseoiden, kuten Arken Museum for Moderne Kunstin ja Uppsalan taidemuseon, kokoelmiin sekä niin eurooppalaisiin kuin amerikkalaisiin yksityiskokoelmiin. Merenmiehen teoksia on nähty viime vuosina lukuisissa näyttelyissä mm. Amos Rexin taidemuseossa (2022), Helsingin taidemuseo HAMissa (2022), Nordiska Akvarellmuseetissa (2019), Norrköpingin taidemuseossa (2017-18) sekä Serlachius -museossa (2017-18).

– Hanna Huitu

Galerie Anhava

Elina Merenmies:
Heavenly Host8 Sep – 2 Oct 2022