Elina Merenmies: The Birth of Creatures | 6 – 30 March 2025

Elina Merenmies, The Birth of Creatures, 2025, tempera and oil on canvas, 170 x 130 cm

EN FI SV

The eighth solo exhibition by Elina Merenmies at Galerie Anhava presents paintings and ink works created during the past two years, as well as drawings from the artist’s recent travels in the Eastern Mediterranean. Drawing on historical accounts, literature and religious texts, the works branch out in multiple directions, while always forming a timeless, internal world of their own. Miraculous events, devastation faced by mankind, and hope and solace rising from the ashes acquire a unique, deeply moving form in the artist’s layered expression.

The themes and visual references in Merenmies’s work have always crossed temporal boundaries and borders between inner and outer realities. In the new works, the historical strata of the places Merenmies has visited expand timelines even further: in recent years, her journeys have included Greece, Jerusalem and, most recently, Egypt at the end of 2024. The settings of ancient, myth-laden events and the experiences she encountered on her travels left a lasting mark, giving birth to the works of the exhibition.

In Egypt, Merenmies painted an icon depicting the construction of the Tower of Babel on the exterior wall of a Coptic church in Anaphora, and in her spare time, drew impressions from the travels on the rough paper of her sketchbook. Its pages captured the mythical burning bush at Saint Catherine’s Monastery, Mount Sinai’s expressive trees, the pyramids, and the profile of the Sphinx. The tiniest wonders receive the same significance in Merenmies’s ink drawings as the great wonders of the world. A round cobble, spotted from the dormitory window grows a face and gets lifted up from the desert grass to greet an equally tiny mole. Elina Merenmies creates works that are extreme mysteries – irresistibly enigmatic, and simultaneously dazzlingly clear in their straightforwardness.

A marvellous light radiates from her paintings, often emanating from within a human figure or creature. The inner glow is a quiet, secret sparking deep within a forest or in the recesses of a desert cave. The wild, raging fire on the other hand reveals its full destructive power in the paintings: a smouldering human body lies in a pyre, and in another, sparks in the fist of a charred, defiant figure mirror the destructive blaze on the horizon.

Many of the artist’s motifs have accompanied her for a long time. Alongside skywards reaching branches, birds and other creatures conjured by her brushstrokes, appears the figure of a serpent, slithering up to Adam in Paradise, or rising up as if in flame from a blood-red stream on the antechamber of chaos. Beyond acting as the revealer of secrets, the serpent can also be seen as a harbinger of change and a symbol of new beginnings. Out of ashes, fresh growth can appear, and great tears can give birth to winged creatures of light.

– Aleksandra Oilinki

A new book spanning the last twelve years of the oeuvre of Elina Merenmies (b. 1967), titled Everything Shows, was published in November 2024 in connection with the artist’s solo exhibition of the same name at Turku Art Museum, where some of the works now on display at Galerie Anhava were first exhibited. Merenmies’s works appear in major Finnish public and private collections as well as in the collections of several European art museums, such as the British Museum and Arken Museum for Moderne Kunst, and in numerous international private collections. In recent years, her work has featured in both solo and group exhibitions, among them Turku Art Museum (2024–2025), Amos Rex (2022), Helsinki Art Museum HAM (2022; 2024), Nordiska Akvarellmuseet (2019), Norrköping Art Museum (2017–2018) and Serlachius Museum (2017–2018). Alongside her artistic practice, Elina Merenmies has served as rector of the Free Art School since 2020.

På Elina Merenmies’ redan åttonde utställning på Galerie Anhava visas målningar, och bläckverk från de två senaste åren samt teckningar från hennes resor i östra Medelhavsområdet. Verken är inspirerade av historiska berättelser, litteratur och religiösa texter. De sträcker sig i många riktningar men lyckas alltid skapa en alltigenom egen, tidlös inre värld. Mirakulösa händelser, förödelse och det hopp och den tröst som stiger ur kaosets aska får i Merenmies’ skiktade uttryck en unik, djupt berörande form.

Motiven och de visuella referenserna i Merenmies’ verk har alltid överskridit tidsbindande gränser som håller den inre och den yttre verkligheten isär. I de nya verken tänjs tidslinjerna ytterligare av de historiska platsernas avlagringar: under de senaste åren har resorna fört Merenmies bl.a. till Grekland, Jerusalem och nu senast i slutet av fjolåret till Egypten. Miljöerna för de forna, sagoomspunna händelserna i kombination med alla reseupplevelser har lämnat ett permanent avtryck som bildar själva källan till utställningsverken.

I Egypten målade Merenmies på den koptiska kyrkans yttervägg i Anafora en ikon med bygget av Babels torn som motiv, och på sin fritid förevigade hon sina synintryck från resan på ritblockets grova papper: bl.a. de pregnanta träden på Sinaiberget, Katarinaklostrets mytiska brinnande buske, pyramider och en profilbild av en sfinx. I jämförelse med världens underverk framstår de små underverken i bläck som precis lika betydelsefulla, t.ex. en expressiv stenbumling som sedd genom fönstret lyfts upp från en vild grässlätt för att hälsa på en liten mullvad. Elina Merenmies’ verk är extrema mysterier – på en och samma gång oemotståndligt gåtfulla och bländande klara i sin enkelhet.

Merenmies målningar utstrålar ett sällsamt ljus som ofta utgår inifrån en människa eller ett väsen. Den inre glöden är lågmält och hemligt gnistrande i skogens skygd eller djupt inne i en ödemarksgrotta. Den vilt flammande elden däremot blottar hela sin förstörelsekraft i målningarna: mitt i det sprakande bålet pyr en människokropp, på ett annat ställe upprepas gnistorna från en förkolnad, trotsig gestalts näve i förstörelsens sken i horisonten.

Många bildmotiv har Merenmies redan länge bearbetat i sina verk. Parallellt med trädgrenar som spretar mot skyarna, fåglar och andra varelser som formas i penseldragen förekommer en ormgestalt som i paradiset slingrar sig fram till Adam för att tala med honom eller reser sig glödande från den blodröda strömmen i förgrunden. Ormen kan ses förutom som en hemligheternas avslöjare också som förändringens härold och som en symbol för en ny början. Ur askan kan någonting nytt växa fram, ur gigantiska tårar kan bevingade bärare av kärlek och ljus födas.

– Aleksandra Oilinki

Boken ”Allt är synligt” som presenterar Elina Merenmies’ (f. 1967) produktion från de senaste tolv åren publicerades i november 2024 i samband med hennes separatutställning med samma namn på Åbo konstmuseum, där också en del av de verk som nu visas på Galerie Anhava premiärvisades. Merenmies’ verk ingår förutom i betydande inhemska offentliga och privata samlingar också i många europeiska konstmuseers samlingar, såsom British Museum och Arken Museum for Moderne Kunst, samt i talrika privata samlingar i olika länder. Under de senaste åren har Merenmies’ verk visats på separat- och grupputställningar bl.a. på Åbo konstmuseum (2024–25); konstmuseet Amos Rex (2022); Helsingfors konstmuseum HAM (2022; 2024); Nordiska Akvarellmuseet (2019); Norrköpings konstmuseum (2017–18) samt Serlachius museum (2017–18). Förutom sin konstnärliga verksamhet har Elina Merenmies sedan 2020 arbetat som rektor för Fria konstskolan.

Elina Merenmiehen jo kahdeksannessa yksityisnäyttelyssä Galerie Anhavalla nähdään kahden viime vuoden aikana syntyneitä maalauksia ja mustetöitä, sekä piirroksia taiteilijan matkoilta itäisen Välimeren alueella. Historiankertomuksista, kirjallisuudesta ja uskonnollisista teksteistä ammentavat teokset kurottavat moniin suuntiin, mutta synnyttävät aina täysin oman, ajattoman, sisäisen maailmansa. Ihmeenkaltaiset tapahtumat, ihmisen kohtaama hävitys, sekä kaaoksen tuhkasta nousevat toivo ja lohtu saavat taiteilijan kerroksellisessa ilmaisussa ainutlaatuisen, syvältä koskettavan muodon.

Merenmiehen teosten aiheet ja visuaaliset viittaukset ovat aina läpäisseet aikaa sitovia, ja sisäistä sekä ulkoista todellisuutta erottelevia rajoja. Uusissa teoksissa historiallisten paikkojen kerrostumat venyttävät aikajanoja entisestään: viime vuosina matkat ovat vieneet taiteilijan mm. Kreikkaan, Jerusalemiin ja nyt viimeisimpänä vuoden 2024 lopulla kuukaudeksi Egyptiin. Muinaisten, tarunhohtoisten tapahtumien miljööt ja matkoilla kohdatut kokemukset ovat jättäneet pysyvän jäljen, josta näyttelyn teokset ovat syntyisin.

Egyptissä Merenmies maalasi Anaforan koptikirkon ulkoiseinään ikonia Baabelin tornin rakentamisesta, ja vapaa-ajallaan piirsi nähdyn ja koetun lehtiönsä karkealle paperille. Sivuille tallentuivat mm. Siinain vuoren ilmeikkäät puut, Katarinan luostarin myyttinen palava pensas, pyramideja ja sfinksin profiili. Maailman ihmeiden rinnalla aivan yhtä merkittävinä näyttäytyvät mustetöiden pikkuruiset ihmeet, kuten asuinhuoneen ikkunasta nähty ilmeikäs kivenmurikka, joka nostetaan aavikon ruohikolta tervehtimään pientä kontiaista. Elina Merenmiehen teokset ovat äärimmäisiä mysteerejä – samanaikaisesti sekä vastustamattoman arvoituksellisia että yksinkertaisuudessaan häikäisevän kirkkaita.

Merenmiehen maalauksista säteilee ihmeellinen valo, joka on usein lähtöisin ihmisestä tai olennosta sisältäpäin. Sisäinen hehku on hiljaista ja salaista kipinöintiä metsän siimeksessä tai syvällä erämaan luolassa. Villinä liekehtivä tuli sen sijaan paljastaa maalauksissa täyden tuhovoimansa: rovion keskellä kytee ihmisruumis, toisaalla mustaksi hiiltyneen, uhmakkaan hahmon nyrkin kipinät toistuvat horisontissa riehuvan tuhon loimussa.

Monet kuva-aiheet ovat pysyneet taiteilijan matkassa jo pitkään. Taivaita kohti kohoavien puunoksien, lintujen ja muiden siveltimenvedoista esiin piirtyvien olentojen rinnalla teoksissa esiintyy käärmeen hahmo, joka luikertelee paratiisissa Aatamin puheille tai kohoaa leiskuvana verenpunaisesta virrasta kaaoksen etunäyttämöllä. Paitsi salaisuuksien paljastajana, on käärme mahdollista nähdä myös muutoksen airuena ja uuden alun symbolina. Tuhkasta voi kasvaa uutta ja valtavista kyyneleistä syntyä siivekkäitä rakkauden ja valon olentoja.

– Aleksandra Oilinki

Elina Merenmiehen (s. 1967) tuotantoa viimeisten 12 vuoden ajalta esittelevä kirja ”Kaikki näkyy” julkaistiin marraskuussa 2024 taiteilijan samannimisen, Turun taidemuseossa järjestetyn yksityisnäyttelynsä ohessa, jossa myös osa Galerie Anhavalla nähtävistä teoksista oli ensimmäisen kerran esillä. Merenmiehen teoksia sisältyy merkittävien kotimaisten julkisten ja yksityisten kokoelmien lisäksi useiden eurooppalaisten taidemuseoiden, kuten British Museumin ja Arken Museum for Moderne Kunstin kokoelmiin, sekä lukuisiin kansainvälisiin yksityiskokoelmiin. Taiteilijan teoksia on nähty viime vuosina yksityis- sekä ryhmänäyttelyissä mm. Turun taidemuseossa (2024–25); Amos Rexin taidemuseossa (2022); Helsingin taidemuseo HAMissa (2022; 2024); Nordiska Akvarellmuseetissa (2019); Norrköpingin taidemuseossa (2017–18) sekä Serlachius -museossa (2017–18). Elina Merenmies on taiteellisen työskentelynsä ohella toiminut vuodesta 2020 Vapaan taidekoulun rehtorina.