As an artist, Mari Sunna (b. 1972) invariably manages to evoke a sense of familiarity while remaining enigmatic at the same time. All her works are instantly recognisable: it is apparent whose mind, thoughts, and brushstrokes have created them. Sunna’s sensitivity, vigour, and confidence that borders on sleepwalking are qualities that are impossible to miss.
And yet it is also the case that her most recent paintings are never similar to the works she has produced before; they do not look the same.
Examples of Sunna’s previous works include paintings of faceless girls and faces that are almost terrifying to behold. Stylised portraits joined together by compact colour surfaces and characters with multiple arms and legs that express a multiplicity of motion. Portraits composed of small, cell-like structures and abstract compositions. Spiritualised, almost incorporeal female figures.
In her most recent paintings, Sunna has taken the internal contradictions of the painting to the extreme: the factual flatness and the mirage of space, the static nature of the painting and the illusion of explosive speed. These paintings, just like all other works by Sunna, form a coherent whole that is organised in its own terms. The works evoke a sense of utter strangeness, and yet they seem bewilderingly familiar. It is easy to see traces of Sunna’s longstanding interest in the boundary between figurative and abstract art in the paintings. The reality portrayed in these works fluctuates somewhere between the magic of Tarot cards, our shared reality, and spiritualised hallucinations. They evoke in the viewer a sense of perplexity, and joy.
According to Sunna, she has recently become interested in visionary artists, such as Guo Fengyi and Aleksandra Ionowa, figures who do not fit comfortably in the canons of contemporary art. In her practice, Sunna wishes to avoid paintings that “look like contemporary art”, refusing to follow pre-existing patterns of any kind. Indeed, Sunna’s works comprise a form of self-reflection that may bring surprises even to the artist herself – although the concept of “self” is, in part, an uncharted measure.
– Ilona Anhava
Mari Sunna has in recent years taken part in exhibitions organised at e.g. Galerie Burster, Berlin (2020); Museum of Art and History, Brussels (2018); Palfrey Space, London (2018); Atlanta Contemporary, Atlanta (2017–2018); Kemper Museum of Contemporary Art, Kansas City (2015–2016); and Galleria d’Arte Moderna, Milan (2015). Sunna’s works are part of several important art collections both in Finland and abroad, such as Saastamoinen Foundation’s art collection, the Aspen Collection, Deutsche Bank, the Nordic Watercolor Museum, the Saatchi Collection, and the UBS Art Collection. Her works have also been acquired for many private collections in Finland and the Nordic Countries, the Great Britain, Italy, Germany, Belgium, and the USA.
The exhibition has received support from Arts Promotion Centre Finland.
Mari Sunna (f. 1972) är som konstnär alltid lika välbekant som främmande. Varje verk hon gör bär omisskännliga spår av sin skapare: tanken, sinnelaget, penselföringen. Sunnas känslighet, styrka, precision och sömngångarlika säkerhet går inte att ta miste på.
Och ändå liknar Sunnas nyaste målningar egentligen aldrig hennes tidigare, de ser inte lika ut.
Tidigare har Sunna målat bland annat ansiktslösa flickor och nästan skrämmande anleten. Stiliserade porträtt formade av kombinerade kompakta färgytor, mångarmade och mångbenta gestalter i mångdubbel rörelse. Porträtt och abstrakta formationer av små, celliknande element. Förandligade, nästintill immateriella kvinnogestalter.
I sina nyaste målningar har Sunna drivit måleriets inre konflikter till sin spets: det sant platta versus rymdillusion, målningens statiska väsen versus den explosiva fartens synvilla. Liksom alltid hos Mari Sunna skapar dessa målningar ett eget, på självständiga villkor organiserat universum, lika totalt främmande som förvirrande välbekant. Sunnas permanenta fascination för gränsytan mellan det konkreta och det abstrakta måleriet är omisskännligt. I dessa verk tycks verkligheten placera sig någonstans i gränsmarkerna mellan Tarot-kortens magi, vår gemensamma verklighet och de förandligade hallucinationerna. Hos betraktaren väcker de förvirring, och glädje.
Sunna berättar att hon på senaste tid fattat intresse för visionära konstnärer såsom Guo Fengyi och Aleksandra Ionowa, som är svåra att placera någonstans i samtidskonstens kanon. Hon vill undvika måleri som ”liknar samtidskonst”, anpassning efter någon given form. Mari Sunnas målningar är med andra ord ett sätt att uttrycka sig själv, något som hon kanske upplever som överraskande – för ”själv” är ju en delvis okänd storhet.
– Ilona Anhava
Mari Sunna har under de senaste åren ställt ut på bl.a. Galerie Burster, Berlin (2020); Museum of Art and History, Bryssel (2018); Palfrey Space, London (2018); Atlanta Contemporary, Atlanta (2017–2018); Kemper Museum of Conteporary Art, Kansas City (2015–2016) och Galleria d’Arte Moderna, Milano (2015). Hennes verk ingår i flera betydande inhemska och internationella samlingar, såsom Museet för nutidskonst Kiasma, Sara Hildéns konstmuseum, Saastamoinen stiftelsens samling, Aspen Collection, Deutsche Bank, Nordiska Akvarellmuseet, Saatchi Collection och UBS Art Collection. Dessutom ingår hennes verk i flera privata samlingar i Finland, övriga nordiska länder, Storbritannien, Tyskland, Belgien och USA.
Utställningen har understötts av Centret för konstfrämjande.
Mari Sunna (s. 1972) on taiteilijana aina tuttu ja samaan aikaan tuntematon. Hänen jokainen teoksensa on helppo tunnistaa: nähdä kenen ajattelusta, mielestä ja siveltimestä se on peräisin. Sunnan herkkyydestä, voimasta ja unissakävijämäisestä varmuudesta, ilmaisun täsmällisyydestä ei voi erehtyä.
Kuitenkaan uusimmat maalaukset eivät koskaan varsinaisesti muistuta aiempia, eivät näytä samalta.
Sunna on aikaisemmin maalannut muun muassa kasvottomia tyttöjä ja lähes kauhistuttavia kasvoja. Kompakteista väripinnoista yhdisteltyjä tyyliteltyjä muotokuvia ja moninkertaista liikettä ilmaisevia monikätisiä ja -jalkaisia hahmoja. Pienistä, solumaisista yksiköistä koostuvia henkilökuvia ja abstrakteja muodostelmia. Henkistyneitä, lähes aineettomia naishahmoja.
Uusimmissa maalauksissaan Mari Sunna on virittänyt äärimmilleen maalauksen sisäiset ristiriidat: todellisen litteyden ja avaruuden illuusion, maalauksen staattisuuden ja räjähtävän vauhdin havaintoharhan. Nämä maalaukset, niin kuin Mari Sunnan aina, luovat oman, itsenäisten ehtojensa varaan järjestyneen kaikkeuden, joka on toisaalta todella outo, toisaalta häkellyttävän tutunomainen. Sunnan pysyvä kiinnostus esittävän ja ei-esittävän maalauksen rajapintaa kohtaan näkyy selvästi. Näiden teosten todellisuus tuntuu asettuvan jonnekin Tarot-korttien magian, yhteisen todellisuutemme ja henkistyneiden hallusinaatioiden välimaille. Ne herättävät katsojassa hämmennystä, ja iloa.
Sunna kertoo kiinnostuneensa viime aikoina visionäärisistä, Guo Fengyin ja Aleksandra Ionowan kaltaisista taiteilijoista, jotka eivät suoraan sovi mihinkään nykytaiteen kaanoneihin. Hän pyrkii välttämään ”nykytaiteen näköistä” maalausta, sovittautumista mihinkään olemassa olevaan muottiin. Sunnan maalaukset ovat siis itseilmaisua, joka saattaa yllättää tekijänsäkin – ”itsehän” on osin tuntematon suure.
– Ilona Anhava
Mari Sunna on viimeisten vuosien aikana osallistunut näyttelyihin muun muassa Galerie Bursterissa, Berliinissä (2021); Museum of Art and Historyssa, Brysselissä (2018); Palfrey Spacessa, Lontoossa (2018); Atlanta Contemporaryssa, Atlantassa (2017–2018); Kemper Museum of Conteporary Artissa, Kansas Cityssa (2015–2016) ja Galleria d’Arte Modernassa, Milanossa (2015). Sunnan teoksia ovat hankkineet kokoelmiinsa useat merkittävät kotimaiset ja kansainväliset tahot, kuten Nykytaiteen museo Kiasma, Sara Hildénin taidemuseo, Saastamoisen Säätiön kokoelma, Aspen Collection, Deutsche Bank, Nordiska Akvarellmuseet, Saatchi Collection ja UBS Art Collection. Lisäksi teoksia on useissa yksityiskokoelmia Suomessa ja muissa Pohjoismaissa, Iso-Britanniassa, Italiassa, Saksassa, Belgiassa ja USA:ssa.
